La peghiera della Chiesa per i defunti

Mons. Olivier de Cagny, vescovo di Évreux, propone di approfondire il senso della preghiera della Chiesa per i defunti al centro della Messa. Attingendo alle Preghiere Eucaristiche e al ricordo dei defunti, egli mostra come la liturgia custodisca la memoria di coloro che hanno lasciato questo mondo e li affidi alla misericordia di Dio. Basandosi sulla Scrittura (Secondo Libro dei Maccabei, la parabola del buon ladrone, i Salmi), sulla tradizione (il Concilio di Chalon-sur-Saône, gli insegnamenti del Vaticano II) e sulla testimonianza di Santa Monica riportata da Sant’Agostino, egli illumina le espressioni liturgiche che parlano dei defunti come “servi”, “fratelli e sorelle” e “addormentati nella speranza della risurrezione”. Infine, sviluppa le immagini del riposo, della pace, della luce e della partecipazione alla risurrezione di Cristo per presentare la grande speranza cristiana: essere accolti nel Regno. “Vedere la morte come una chiamata di Dio ci permette di comprendere che la vita non finisce, che continua con Dio”.

Qui vi verrà dato un foglio di carta con estratti delle Preghiere Eucaristiche su cinque colonne: la preghiera principale recitata dal sacerdote, durante la quale, naturalmente, avviene la consacrazione. Ma sapete, la consacrazione è un po’ come la chiave di volta: tiene insieme tutto il resto, ma anche il resto della preghiera è importante. E durante questa preghiera della Messa, preghiamo per i nostri cari defunti. Che lo Spirito Santo ci aiuti questo pomeriggio a comprendere meglio questa preghiera della Chiesa per i defunti.

La messa

Come sapete, nel Vangelo e nella Prima Lettera ai Corinzi, ci viene raccontato dell’Ultima Cena e delle parole di Gesù. Ci viene detto che Egli rese grazie durante l’Ultima Cena, la sera del Giovedì Santo. Ringrazia come fanno tutti gli ebrei durante la cena pasquale. E durante questa cena, Gesù dona il suo corpo e il suo sangue. Egli fornisce il prototipo, l’esempio, il modello per tutte le Messe del mondo fino alla fine dei tempi. In questa grande preghiera di ringraziamento – cioè nel dire grazie a Dio, nel fare di tutta questa preghiera un immenso ringraziamento a Dio – al centro di questa preghiera, come avviene, credo, in ogni preghiera, dove c’è un “grazie”, c’è anche un “per favore”. Perché? Perché è tipico di ogni preghiera cristiana: rendo grazie a Dio e contemplo così tanto ciò che ha fatto per me che vorrei dirgli: “Per favore, continua a darmi, a darci le tue grazie”.

Questo è ciò che accade a Messa. A Messa, rendiamo grazie a Dio. Infatti, tutte le Preghiere Eucaristiche iniziano così: “È veramente cosa buona e giusta renderti grazie…” “Ti rendiamo grazie, o Dio, Padre nostro…”. Lo sentite a Messa: rendiamo grazie. E, allo stesso tempo, durante la consacrazione, chiediamo a Dio cose per i defunti e per i vivi. Per i defunti, questo è ciò che ci interessa questo pomeriggio.

Le preghiere eucaristiche

Tutte le preghiere eucaristiche – e ce ne sono molte nel mondo – includono una preghiera per i defunti. Nel nostro messale ne abbiamo quattro principali. Potreste aver notato che il sacerdote a volte ne sceglie una, a volte un’altra. Spesso sentiamo la seconda o la terza; la prima e la quarta un po’ meno spesso, ma sono anch’esse molto belle. Quindi, in queste quattro preghiere, ogni preghiera eucaristica, con poche eccezioni, include una preghiera per i defunti. A volte viene chiamata “memento dei defunti”. Sapete cosa significa “memento”? Non è solo un piccolo quaderno dove annotare ciò che si deve fare; “memento”, in latino, significa “ricordare”. E noi diremo a Dio: “Ricordati dei nostri defunti”. Il “memento dei defunti”.

Questa tradizione era già presente alla corte di Carlo Magno. All’inizio del IX secolo, alla corte di Carlo Magno c’erano monaci molto coinvolti nella liturgia, nella celebrazione della Messa e nei sacramenti. Un certo monaco di nome Alcuino insistette affinché queste preghiere per i defunti fossero incluse nella Messa. E ci fu un concilio a Chalon-sur-Saône nell’813. Sono passati quindi più di 1200 anni da quando un concilio dichiarò: “D’ora in poi, in ogni Messa, pregheremo per i defunti, pregheremo per i morti a ogni Messa”. Non solo perché lo portiamo nel cuore quando andiamo a Messa, ma perché pregare per coloro che sono defunti fa parte della missione della Chiesa.

Il Secondo libro dei Maccabei

Se fu richiesto in un concilio nell’813, non significa che fosse un’idea nuova. Ricordate che anche nell’Antico Testamento, nel Secondo Libro dei Maccabei, vediamo uomini che combatterono una battaglia, una guerra, e che rubarono dei beni agli abitanti dei villaggi che attraversavano. Morirono, e c’era il timore che sarebbero stati condannati da Dio. Quindi, fu offerto un sacrificio per coloro che erano morti, perché era noto che erano stati peccatori, che non si erano comportati in modo retto. Un sacrificio fu celebrato per loro.

Quando celebriamo un sacrificio, offriamo qualcosa a Dio per ringraziarlo, per chiedergli perdono. Qui, preghiamo per qualcun altro, per qualcuno che è morto, perché sappiamo che ha commesso peccati e vogliamo pregare per lui, affinché Dio lo accolga nel suo Regno. Il Vangelo ci offre anche, naturalmente, l’esempio di questa preghiera per i defunti, quando il buon ladrone implora Cristo con queste parole: “Gesù, ricordati di me quando entrerai nel tuo Regno”.

Ricordatevi di me presso l’altare del Signore, ovunque voi siate

Conoscete Santa Monica, la madre di Sant’Agostino? Santa Monica, la madre di quel grande santo, uno dei più grandi teologi di tutta la storia della Chiesa, Sant’Agostino. Sant’Agostino ci racconta della morte di sua madre. Scrive questo, parlando di sua madre che parla della sua morte imminente. Sente che la sua morte si avvicina e parla del suo funerale. Dice a suo figlio, Sant’Agostino:

“Seppellite il mio corpo ovunque. Non preoccupatevi. Vi chiedo solo di ricordarvi di me all’altare del Signore, ovunque voi siate.”

Ciò che interessa a Santa Monica non è tanto la posizione del cimitero. Certo, può interessare; è legittimo, è bello trovare un luogo dove fare riposare il nostro corpo, un posto bello, un luogo dove la gente vorrà pregare. Ma per Santa Monica non è molto importante. Morì lontano da casa, e i suoi figli erano preoccupati: “Ma dove ti seppelliremo? Potremmo non riuscire a fare il viaggio…” Lei risponde: “Non preoccupatevi del luogo della mia sepoltura. C’è una cosa che vi chiedo: di ricordarvi di me all’altare del Signore, ovunque voi siate”.

Dopo il funerale della madre, Agostino scrisse quanto segue: all’avvicinarsi del giorno della sua liberazione, ella non aveva pensato di farsi avvolgere sontuosamente il corpo, né di farlo imbalsamare con aromi, né desiderava un monumento solenne, né si preoccupava di una tomba in patria. “Non è questo che ci ha ordinato di fare, ma solo di ricordarla presso il tuo altare”. Agostino, scrivendo le sue Confessioni, si rivolge a Dio; perciò dice: “presso il tuo altare”, l’altare di Dio. “Ecco, questa è l’unica cosa che nostra madre ci ha chiesto: solo di ricordarla presso il tuo altare, Signore”.

Questo era il suo desiderio, perché senza perdere un solo giorno, aveva servito a questo altare. Andava a Messa ogni giorno. Serviva a questo altare, sapendo che lì viene distribuita la Santa Eucaristia, l’Eucaristia che ha abolito la condanna contro di noi e ha trionfato sul nemico. Queste sono le parole di Sant’Agostino. Vedete: è il sacrificio di Gesù che ci ha ottenuto il perdono dei nostri peccati. Questo è ciò che Santa Monica chiese: che fosse ricordata durante la Messa. Da qui la bella tradizione, che continua ancora oggi – e che, spero, continuerà per sempre – di celebrare Messe per i defunti. Quindi sì, preghiamo Dio per i defunti.

Noi ci indirizziamo al Padre

Vorrei ora scorrere i testi che avete davanti per sottolineare alcune cose. La prima è: a chi ci stiamo rivolgendo? Sapete che, nella Messa, parliamo principalmente a Dio Padre, attraverso suo Figlio, nella potenza dello Spirito Santo, guidati dallo Spirito Santo. Ma stiamo parlando al Padre. Non dimenticate il Padre.

Pensiamo spesso a Gesù, e questo è bello, è normale, è cristiano, è cristico. Ma non dimentichiamo che Gesù ci rivela il Padre. Questo è più difficile: a parte il “Padre Nostro”, non sempre pensiamo spontaneamente al Padre nella nostra preghiera. Non so a chi pensate quando dite “Signore”: pensate a Gesù? Sì, sicuramente, spesso. Pensate, di tanto in tanto, al Padre? Al Padre di Gesù e Padre nostro, al Creatore dell’universo, a colui da cui tutto proviene? Nella Preghiera Eucaristica, nella preghiera della Messa, ci rivolgiamo al Padre, da cui proviene la vita.

In precedenza, durante la Messa, ho cercato di sottolineare queste parole all’inizio della Preghiera Eucaristica III: “Padre veramente santo, a te la lode da ogni creatura. Per mezzo di Gesù Cristo, tuo Figlio e nostro Signore, nella potenza dello Spirito Santo fai vivere e santifichi l’universo”. Sei tu che dai la vita. Di tanto in tanto, anche quando pensiamo ai nostri cari defunti, rivolgiamoci al Padre e diciamogli: “Padre”. E guardiamo a tutta la creazione, a tutta la natura, a tutte le meraviglie del mondo, dicendogli: “Padre, sei tu che dai la vita al mondo, alle piante, agli animali, ai cieli, alle stelle, e a me, e ai miei genitori che sono morti, o ai miei nonni, a mio marito, a mia moglie, ai miei figli, ai miei fratelli e sorelle, ai miei amici. Sei tu che dai la vita”.

Se sei tu che dai la vita, Signore, non la distruggerai. Sarà trasformata, ma tu non la distruggerai. Il Padre è l’origine della vita. Solo questo riempie i nostri cuori di speranza. Ci rivolgiamo al Padre che dà la vita, la vita eterna. Egli dona persino la sua stessa vita, che eternamente comunica al Figlio, e il Figlio la trasmette a noi. E questo è il cuore della nostra fede cristiana.

Quindi, ci rivolgiamo al Padre mentre celebriamo, nella Messa, il sacrificio di suo Figlio: il fatto che Gesù, suo Figlio, offre la sua vita al Padre. Non solo il Padre ci dona la vita, ma nella Messa è anche il Figlio che restituisce la sua vita al Padre. Da qui il ringraziamento: rendiamo grazie. La grazia è il dono gratuito di Dio, il dono gratuito che cade dal cielo. Il ringraziamento, o “rendere grazie”, significa mettersi davanti a Dio e dirgli: “La vita che mi hai dato è così bella che te la restituisco”. È Gesù che fa questo per noi. E così facendo, ci attira nella sua offerta.

Gesù dona la sua vita al centro del sacrificio eucaristico, il sacrificio della Messa. Mentre celebriamo il dono della vita che fluisce dal Padre al Figlio, e poi ascende dal Figlio al Padre, anche noi siamo coinvolti in questo movimento, insieme ai nostri cari defunti. Sono lì, in questo scambio di vita: vita che viene da Dio e a Dio ritorna. A volte, negli annunci di morte o di funerali, leggiamo: “È tornato a Dio”, “È tornata a Dio”. È vero. È bello: la nostra vita viene da Dio e a Dio ritorna.

Nella Messa è lo stesso movimento: la vita di Dio scende a noi e noi offriamo la nostra vita a Dio. Ricordate cosa diciamo alla fine della Preghiera Eucaristica: “Per Cristo, con Cristo e in Cristo, a te, o Dio, Padre onnipotente, nell’unità dello Spirito Santo, ogni onore e gloria nei secoli dei secoli”. Restituiamo tutto a Dio, presentiamo tutto a Dio: tutta la nostra vita, la nostra vita presente, la nostra vita passata, la nostra vita futura, fino all’ora della nostra morte, come diciamo alla fine dell’Ave Maria.

La morte, nostro ultimo dono

Durante la Preghiera Eucaristica, diciamo anche: “Lo Spirito Santo faccia di noi un’offerta eterna alla tua gloria”. Lo Spirito Santo ci renda un’offerta eterna alla tua gloria, a te, Padre. Questo non ci dice dunque qualcosa a proposito dei nostri cari defunti? Lo Spirito Santo è in grado di fare di noi – non solo un piccolo dono che potremmo offrire a Dio, ma di noi stessi, del nostro stesso essere – un dono a Dio. La morte non è forse il nostro dono supremo che offriamo a Dio, per ringraziarlo di averci dato la vita? So che, nel dolore, nella sofferenza, nella tristezza e nella durezza della separazione, a volte è molto difficile pensare alle cose in questo modo. Eppure, è proprio ciò che accade: la nostra vita non viene annientata dalla morte; viene trasformata, è interamente rivolta a Dio.

Passiamo ora ai testi stessi. In diverse preghiere diciamo: “Ricordati”. Diciamo a Dio: “Ricordati dei nostri defunti”. Dio ha forse la memoria corta? Dimentica? Sapete bene che nella Bibbia, nei Salmi, si usano parole umane per parlare di Dio o del suo atteggiamento: diciamo che è paziente, che a volte si arrabbia, e così via. Diciamo cose su Dio che assomigliano ad atteggiamenti umani. Questo non significa che Dio sia limitato come un uomo: è infinito, eterno, onnipotente. Ma gli parliamo con la nostra lingua, ed è lui che ce l’ha data. Ci ha dato i Salmi, e nei Salmi diciamo: “Ricordati, Signore. Ricordati di noi”. A volte lo sentite nei Salmi durante la Messa o nell’Ufficio Divino: “Ricordati, Signore”. “Per esempio, nel Salmo 24: ‘Ricordati, Signore, della tua misericordia e del tuo amore, che sono da sempre'”.

Questo è molto tipico della preghiera cristiana. Diciamo a Dio: «Quello che hai fatto, Signore, è così bello che ti chiedo di continuare». È un po’ così: «Ricordati, Signore, della tua tenerezza, del tuo amore che è da sempre», che è per sempre. Oppure, in un altro salmo, il Salmo 113: «Il Signore si ricorda di noi, ci benedirà». Questa è la certezza del salmista, di chi canta il salmo e lo proclama a chi gli sta intorno: il Signore si ricorda di noi, non si dimentica di noi, questo è sicuro. Ci benedirà, cioè ci darà i suoi beni, continuerà a darci i suoi beni. Il Signore non si dimentica di noi.

Ricordati di noi, Signore

Lo dico spesso a chi è colpito dalla sventura, o assediato dai guai dell'”avversario”, o da difficoltà particolarmente gravi: “Il Signore non ti abbandonerà, questo è certo. Non ti lascerà andare”. A volte siamo al buio, ma forse è proprio in quei momenti, nel buio, che Lui ci stringe ancora di più. Non ci lascerà andare. “Ricordati di noi, Signore”. Gli chiediamo di ricordarsi, come il buon ladrone chiese a Gesù: “Ricordati di me quando verrai con il tuo Regno”. E Santa Monica disse a Sant’Agostino: “Ti chiedo di ricordarti di me”.

Perché non è solo a Dio che chiediamo di ricordare. È molto presente nella nostra mente, nel nostro cuore, quando abbiamo perso qualcuno; lo ricordiamo. Mettiamo una foto sulla mensola del camino, teniamo un album, andiamo al cimitero; abbiamo piccoli oggetti che evocano la persona scomparsa. Ricordiamo, cioè pensiamo al passato. Ma per Dio, questo ricordo non è solo pensare al passato; è garantire che tutta la bellezza del passato continui in un altro modo. “Ricordati, Signore”, significa: “Questo è ciò che hai fatto per questa o quest’altra persona che è morta e che piango; ciò che hai fatto per lei in questa vita terrena, fallo ora che è partita verso di te. Continua la tua opera di grazia per lei”.

Se si tratta di qualcuno molto santo, diremo a Dio: “Ricorda tutto il bene che ha fatto”. Se si tratta di qualcuno che, dal nostro punto di vista, ci sembra più lontano da Dio – e non siamo mai noi a giudicare interamente, solo Dio è giudice – possiamo semplicemente dirgli: “Ricordati di lui/lei, perché è la tua amata creatura. L’hai creato a tua immagine e somiglianza. Vuoi renderlo/a santo/a, questo è certo. Quindi ricorda il tuo progetto, il tuo piano originale: non abbandonarlo. Ricorda”.

La messa per i defunti

Quindi, diciamo “ricordati” nelle Preghiere Eucaristiche I, II e III. Poi, nel vostro opuscolo, c’è la colonna grande – la quarta – che riporta l’intercessione specifica per le Messe per i defunti. È un intero brano che può essere aggiunto alla Messa quando si tratta di un funerale, o quando la Messa viene celebrata appositamente per i defunti, o il 2 novembre, ad esempio.

I morti chi sono? Voi mi direte: sono quelli che hanno terminato la loro vita sulla terra.
Sì. Ma come parlano dei defunti le Preghiere Eucaristiche? Non usano molto la parola “defunti”. Guardate: nella Preghiera Eucaristica I leggiamo: “Ricordati, Signore, dei tuoi servi”. Interessante: “dei tuoi servi”. Preghiamo per coloro che sono servi di Dio, che lo hanno servito durante la loro vita; parliamo quindi di cristiani, di coloro che fanno parte del piano di Dio, che partecipano al progetto di Dio.

Nelle preghiere II e III parliamo di “nostri fratelli e sorelle”. Esatto; siamo una famiglia, figli di Dio, una famiglia di figli e figlie di Dio. Quando preghiamo per i nostri cari defunti, anche se sono cugini lontani o vicini di casa, sono fratelli e sorelle.

I non battezzati?

Potreste quindi chiedermi: “E i non battezzati?”. I non battezzati sono chiamati a entrare in questa famiglia, poiché questo è il piano di Dio per ogni persona: che ogni persona possa conoscerLo, amarLo e vivere la Sua vita. Durante questa vita terrena, potrebbero non essere stati battezzati; ma forse al momento della morte hanno sperimentato una forma di battesimo. In ogni caso, dobbiamo ritenere che lo Spirito Santo offra a ogni uomo e donna la possibilità di essere associati alla croce e alla risurrezione di Gesù. Il Concilio Vaticano II ce lo ricorda: poiché la vocazione dell’umanità è unica, cioè divina, dobbiamo ritenere che lo Spirito Santo offra a tutti, in un modo noto solo a Dio, la possibilità di essere associati al Mistero Pasquale, alla Pasqua di Gesù.

La via che conosciamo è attraverso il battesimo, che ci rende fratelli e sorelle di Cristo. Dio può certamente conoscere altre vie possibili. In ogni caso, questa è la nostra speranza, questa è la nostra fede. Qui, quando parliamo di “fratelli e sorelle”, pensiamo anche a tutti gli uomini, poiché estendiamo questo concetto a “tutti coloro che sono morti”.

Nella Preghiera eucaristica III chiamiamo i nostri defunti “i nostri fratelli e sorelle defunti”.
La parola “defunto” deriva da una parola latina che significa “colui che ha compiuto, completato la sua vita”.
Questa vita terrena è finita; ne prendiamo atto e parliamo di coloro che se ne sono andati, che hanno concluso la loro vita terrena. I nostri testi vanno ancora oltre nella loro precisione. Nella Preghiera Eucaristica III leggiamo: “Coloro che hanno lasciato questo mondo e hanno trovato grazia ai tuoi occhi”. Un tempo si diceva: “Coloro che hanno lasciato questo mondo e di cui conosci la giustizia”. Questo è un passo difficile da tradurre dal latino, che dice – se lo traduciamo con precisione –: “Coloro che, graditi a te, sono passati da questo mondo”. Coloro che ti sono piaciuti, che ti hanno dato piacere e che sono passati nel mondo oltre la morte.

Chiediamo quindi a Dio che i nostri cari defunti trovino favore ai suoi occhi, cioè che trovino la misericordia di Dio, il perdono e l’amore incondizionato. Che l’amore li accolga ora che hanno lasciato questo mondo.

Coloro che ci hanno preceduto, segnati dal segno della fede

Parliamo anche di “coloro che ci hanno preceduto, segnati dal segno della fede”. Nella Preghiera Eucaristica I, colonna 1: “Coloro che ci hanno preceduto, segnati dal segno della fede”. Ci hanno preceduto: camminiamo sulla stessa strada. Mi piace pensare, in questo momento, ai catecumeni come a persone sulla bretella di ingresso in autostrada. Siamo sulla “autostrada per il cielo”, come diceva Carlo Acutis parlando dell’Eucaristia. Altri arrivano da strade secondarie e si immettono sull’autostrada. Si uniscono a un grande popolo che cammina fin da Abramo – e anche prima – con tutti i santi, e che avanza verso il Regno.

Dobbiamo pensare ai nostri defunti come pensiamo a coloro che ci hanno preceduto, che sono a pochi “chilometri” di distanza. Ma siamo sulla stessa strada, la strada che apre alla vita eterna, che conduce al Regno. “Segnati dal segno della fede” significa: battezzati, segnati dal segno della croce, il segno della fede, quello tracciato al momento del battesimo, per essere segnati dalla croce di Cristo e dalla sua risurrezione.

Coloro che si sono addormentati nella speranza della risurrezione

Alcune preghiere parlano anche del sonno. La Preghiera Eucaristica II parla di “coloro che si sono addormentati nella speranza della risurrezione”. “Addormentati”: questo può sembrare strano, persino sconvolgente, a noi che abbiamo perso una persona cara, perché sappiamo bene che non è un sonno da cui ci si risveglia quaggiù. Ma si risveglieranno un giorno, quando tutti ci sveglieremo al suono della tromba – come dice la Scrittura – nella risurrezione.

Quindi, è una specie di sonno. Quando Gesù va a guarire la figlia di Giairo, entra in casa e dice alla gente: “Non preoccupatevi, dorme”. Tutti ridono di Gesù. Ma Gesù sa bene che la morte è una specie di sonno, anche se la bambina non stava semplicemente dormendo, ma era veramente morta. Per Gesù, è una specie di sonno: “Non preoccupatevi, non è morta, dorme”.

La Preghiera Eucaristica II parla di “coloro che si sono addormentati nella speranza della risurrezione”. Questo è il “sonno particolare” della morte. Un’altra preghiera dice: “Coloro che dormono nella pace”. Questa è la Preghiera Eucaristica I: “Coloro che ci hanno preceduto, segnati dal segno della fede, e dormono nella pace”.

La pace

La pace del riposo, in contrasto con la vita terrena, che è frenetica, complicata e faticosa. Tutti noi lo sperimentiamo, più o meno, e ci diciamo: “La morte sarà un riposo”. In realtà, non faremo più nulla di esteriore, nulla di faticoso. Questo non significa che dovremmo desiderare che la morte arrivi prima, naturalmente, ma possiamo vedere la morte come un riposo, una pace, dopo il tumulto di questo mondo soggetto ai capricci della natura, al vento, al freddo e ai disastri naturali. Tutto questo non ci sarà più: ci sarà riposo, pace. Requiem significa “riposo” in latino.

Ricordiamo che così Gesù risorto salutò i suoi discepoli quando apparve loro: «Pace a voi». Gesù promette già questa pace in questo mondo: è la pace che viene da Lui, risorto dai morti. È il dono del Risorto, di Colui che sa cosa sia il riposo in Dio dopo la morte. Questo significa anche che nel Regno non ci saranno più guerre, né tensioni, né conflitti. A volte, quando pensiamo ai nostri cari defunti con cui abbiamo litigato, siamo molto rattristati dal non aver avuto il tempo di riconciliarci.

Morire in pace

Vorrei condividere una cosa che mi è successa. Avevo una figlioccia – non una nipote, ma una giovane donna – nata da genitori senza fissa dimora che avevamo accolto nella mia parrocchia. Poiché suo padre era un alcolizzato e la trattava verbalmente in modo violento, si rifiutava di vederlo. Dall’età di 12 anni fino ai 18 anni, si è rifiutata di vederlo.

Quando ha compiuto 18 anni, io vedevo ancora suo padre. Era in ospedale durante la pandemia di Covid; aveva il Covid e il cancro contemporaneamente, a 55 anni. Era vicino alla morte. Ho chiamato la mia figlioccia e le ho detto: “Per favore, vieni a trovarlo”. Ha guidato per 600 chilometri ed è venuta. Fuori dall’ospedale, mi ha detto: “No, non posso farlo”. Le ho risposto: “Per favore, hai guidato per 600 chilometri per vederlo, potrebbe morire. Vai”. È salita; era sabato mattina. Ha avuto il coraggio di entrare nella stanza, di vedere suo padre, ancora molto cosciente ma molto debole. Si sono riconciliati completamente, hanno pianto lacrime di gioia. Poi è tornata a casa sabato pomeriggio. E lui è morto sabato sera.

Non sempre accade così, ma penso spesso a questo episodio per comprendere il significato di questa pace: non è solo riposo dopo la morte, è anche qualcosa che Dio può realizzare, anche se non c’è stata alcuna riconciliazione visibile prima della morte. Dio può realizzarla in seguito, attraverso la nostra preghiera. Questa è anche la pace in cui desideriamo morire, e in cui desideriamo che il defunto riposi: pace nel senso di perdono e consolazione.

Un’altra preghiera parla di “coloro che riposano in Cristo”. Riposano, ma non è semplicemente che i loro corpi non si muovano più: riposano in Cristo. In Cristo, cioè, in quel grande “Sabato Santo”: il riposo del Sabato Santo, che è un sabato. Non è senza ragione che Gesù sia morto di venerdì, che quel sabato sia lo shabbath, il compimento di tutta la creazione, il riposo di Dio, e che Gesù riposi nella tomba. Ma questo riposo è il preludio alla domenica di Pasqua, alla domenica di Resurrezione.

Così, i nostri defunti riposano in Cristo, in questa speranza. Per loro preghiamo durante la Messa; per loro e per tutti gli altri.

Nominare i defunti

Durante la Messa, spesso ci prendiamo il tempo di nominare i defunti per i quali celebriamo. Li nominiamo all’inizio della Messa, all’inizio della Preghiera Eucaristica o nella prima Preghiera Eucaristica, dove è prescritto: sul vostro foglio ci sono “N. e N.” N. e N. potrebbero essere Nicoletta e Nicola, ma potrebbero essere qualsiasi nome proprio. Preghiamo per i defunti.

Non preoccupatevi delle differenze tra parrocchie o tra diocesi, a seconda che i nomi siano menzionati durante la preghiera o all’inizio della Messa, o semplicemente elencati nel bollettino parrocchiale. Il sacerdote sa perfettamente per chi sta pregando: per questa o quella persona. Questo è ciò che conta.

Che cosa chiediamo a Dio per i nostri defunti?

E cosa chiediamo a Dio per i nostri defunti? Concludo qui. Chiediamo che i nostri defunti siano accolti, per la bontà di Dio, nel Regno dei Cieli. Lo esprimiamo in vari modi. Chiediamo, ad esempio, che ricevano – nella Preghiera Eucaristica I – “gioia, pace e luce”. Gioia, pace e luce. In realtà, in latino non esiste esattamente la parola “gioia”, ma la parola “refrigerium“. Suonerebbe strano in italiano dire “il refrigerio”! Refrigerium evoca dolcezza. Nella cultura biblica, la frescura è spesso espressione della consolazione di Dio, perché si vive in paesi caldi. Il luogo della frescura è il luogo in cui Dio ci consola dall’aridità, dalla durezza e dal caldo, e dove ci dona la gioia pacifica di stare con Lui e di vivere con Lui.

Va intesa nel senso di sollievo, di consolazione. In sostanza, chiediamo che le sofferenze di questa vita – dovute al peccato o, più semplicemente, ai limiti e alle debolezze della natura umana, ferita dal peccato – ricevano una guarigione definitiva. Chiediamo anche la luce. Luce, perché il buio è immagine della morte. Entriamo nel sonno, ma anche nell’ombra, nel crepuscolo; quaggiù non abbiamo una conoscenza precisa dello stato della morte. Lo esprimiamo con la parola “buio” o “crepuscolo”, e chiediamo che i defunti siano accolti nella luce.

Nella Preghiera Eucaristica II aggiungiamo una frase bellissima: “la luce del tuo volto”. Che bella! Sapete, ci sono rappresentazioni del presepe in cui il volto di Gesù Bambino non è visibile: è in braccio alla madre, ma il volto di Maria è tutto luce, anche se tutta la scena è avvolta nel buio, con le stelle. Il volto di Maria, o quello di Giuseppe, è illuminato dal volto di Gesù. Anzi, è il volto di Gesù che dà la luce: è un modo artistico di esprimerla.

Essere insieme, per sempre

Nella Preghiera eucaristica chiediamo che i nostri defunti siano accolti nella luce del volto di Cristo risorto, risplendente di luce come nella Trasfigurazione: «Accoglili nella luce del tuo volto».

Infine, nella Preghiera Eucaristica III, chiediamo a Dio di accogliere i nostri cari defunti nel suo Regno, «dove speriamo di essere ricolmi della tua gloria, tutti insieme e per l’eternità». Qui, è il «tutto»: la totalità. Che possiamo essere «ricolmi della tua gloria»: la gloria è lo splendore della luce divina e la presenza di Dio, il peso della sua presenza nell’universo. E noi chiediamo questo «tutti insieme e per l’eternità». Dunque: tutti noi, sempre. Osiamo chiedere a Dio il massimo. Non dobbiamo essere avari con Dio, né troppo esitanti o timidi. Dobbiamo chiedergli tutto: «Speriamo di essere ricolmi della tua gloria, Signore, tutti insieme e per l’eternità». Questo ci è promesso, e questo chiediamo: di essere tutti insieme, per sempre.

Ora sto davvero finendo, perché le campane mi chiamano a concludere. Propongo di prendere la quarta colonna, quella grande. Ho immaginato di pregare per qualcuno, un uomo che è morto – potremmo dire “lui o lei”, ma ho scelto il maschile: “Ricordati di colui che ha lasciato questo mondo e che tu chiami a te”. “Lo chiami a te”. È vero che alcuni mi hanno detto: è difficile dire: “Dio ha richiamato mio figlio a Sé; avrebbe potuto aspettare ancora un po’”. È vero che è difficile dirlo in questo modo. Ma vedere la morte come una chiamata di Dio è anche bello, perché ci permette di capire che la vita non si ferma, che continua con Dio e che c’è una missione per la persona. “Lo chiami a te”.

Signore, un giorno ci risusciterai nella carne

«Poiché è stato unito alla morte del tuo Figlio, fa’ che partecipi della sua risurrezione». Questa è la nostra fede riguardo alla preghiera per i defunti: poiché è stato immerso nella tua morte, Signore, fa’ che partecipi della tua risurrezione, perché non c’è l’una senza l’altra: il Venerdì Santo e la Pasqua, giorno in cui Cristo risusciterà nella carne coloro che sono morti e trasformerà i nostri poveri corpi nell’immagine del suo corpo glorioso.

Questa è una frase bellissima. Pensateci quando ricordate i vostri cari defunti, o quando andate al cimitero, o quando pregate per loro, o a Messa: “Signore, ci risusciterai un giorno nella carne”, cioè nella nostra identità di persone. Ogni persona è unica, con tutta la sua esistenza. “Ci risusciterai”.

Conoscete il brano di San Paolo in cui chiede: “Come risorgeremo? Con quale corpo? Psichico, fisico, spirituale?”. È molto complicato. Quello che sappiamo, tuttavia, è che risorgeremo nella nostra interezza. Questo è espresso qui in termini di trasformazione: Dio trasformerà i nostri poveri corpi – che potrebbero essere malati, stanchi e così via – nell’immagine del suo corpo glorioso, l’immagine del suo corpo che apparve alla Trasfigurazione e fu risuscitato

Quando asciugherai le lacrime dei nostri occhi

Continuiamo la preghiera e concludiamo dicendo: “Speriamo di essere ricolmi della tua gloria, tutti insieme e per l’eternità, quando asciugherai ogni lacrima dai nostri occhi”. Questo è in fondo alla quarta colonna. “Quando asciugherai ogni lacrima dai nostri occhi”: questa è una profezia di Isaia. Dio asciugherà ogni lacrima dagli occhi di tutti; non ci sarà più tristezza. “Asciugherai ogni lacrima dai nostri occhi, quando ti vedremo, nostro Dio, così come sei”.

Perché, per ora, lo vediamo per fede. Non vediamo Dio così com’è; lo vediamo per fede. Ma «vedendoti così come sei, saremo simili a te per sempre». Questa è stata la vocazione dell’umanità fin dall’inizio, poiché siamo creati a immagine e somiglianza di Dio. «E canteremo senza fine la tua lode, per mezzo di Cristo nostro Signore, per mezzo del quale hai donato al mondo ogni grazia e ogni bene».

Ecco la nostra grande speranza. Ecco la nostra preghieras per i defunti.

Allora, quando ascoltate questa preghiera durante la Messa, lasciatevi trasportare, lasciamoci trasportare, lasciamoci guidare dalla preghiera della Chiesa, che è così bella, così forte, e che ci rafforza nella fede e nella speranza.