Estrema unzione o sacramento degli infermi, è la stessa cosa? Il Concilio Vaticano II ha ampliato la comprensione del sacramento dell’estrema unzione e oggi il sacramento degli infermi non è più riservato ai moribondi. Don Paul Denizot dà un aggiornamento a Guillaume Desanges per il programma Sanctuaires normands su RCF.
« Chi è malato, chiami a sé i presbiteri della Chiesa e preghino su di lui, dopo averlo unto con olio, nel nome del Signore. E la preghiera fatta con fede salverà il malato: il Signore lo rialzerà e se ha commesso peccati, gli saranno perdonati.»
(Giac 5, 14-15).
In origine, come attesta l’apostolo san Giacomo, il sacramento degli infermi era sempre aperto a tutti i malati. Nel corso del tempo, ci si è forse concentrati maggiormente sull’estrema unzione. Ma oggi, ogni malato che sta vivendo tappe importanti della sua malattia o della vecchiaia o che si avvicina alla morte può chiedere questo sacramento. Può anche essere ricevuto più volte.
Si può sperare in una guarigione quando si riceve il sacramento degli infermi?
Naturalmente! Possiamo sperare in una guarigione e in un miracolo, ma quello che chiediamo è anche forza, coraggio e pace nella malattia. Ho dato spesso il sacramento degli infermi e le persone non sono state guarite fisicamente ma hanno ricevuto pace, consolazione e coraggio. Si tratta, pertanto, di un sacramento veramente efficace, che dà forza e speranza per superare la prova della malattia.
Come si svolge questo sacramento degli infermi?
Il sacerdote unge d’olio la fronte e le palme delle mani, dicendo: «Con questa santa unzione, il Signore, nella sua grande bontà, ti conforti con la grazia dello Spirito Santo. Così, dopo averti liberato da tutti i peccati, possa Egli salvarti e rialzarti.» Quindi c’è sia una dimensione del perdono dei peccati che una dimensione di forza e di elevazione nella speranza.
Quando richiederlo?
Per alcuni, vedere un prete quando si è malati è un segno di morte imminente. Ad esempio, mi è capitato, nell’ambito di un ministero per persone che erano prigioniere dell’alcol, di essere chiamato solo dopo la morte di qualcuno, per il funerale. Ho pensato che fosse un peccato e mi sono dispiaciuto di non essere stato in grado di fargli visita prima della sua morte.
Il sacramento degli infermi non provoca la morte, ma dà forza
Questo sacramento va offerto al più presto perché non provoca la morte, ma dà forza. E offre la possibilità di confessarsi. È un vero peccato avere scrupoli a offrirlo. Penso ad un figlio che ne aveva parlato con suo padre. Non è stato facile per lui, ma suo padre ha accettato subito. È bene che i malati possano parlare della morte, prepararsi ad essa, fare un bilancio della loro vita. Perciò non dobbiamo aspettare a proporre questo sacramento.
Una persona cara è gravemente malata. Dovremmo parlargli della sua morte?
Quante volte mi è stato chiesto di andare a parlare della morte con dei malati perché la famiglia o i medici non sapevano come parlarne! Eppure è molto importante. Da parte mia, non vorrei essere derubato della mia morte o che mi venga nascosta perché vorrei prepararmi personalmente. E penso che siamo tutti un po’ così, anche se non è mai facile parlarne con qualcuno che ti è caro.
E per le persone che sono un po’ lontane dalla Chiesa?
È un sacramento molto semplice e accessibile: l’imposizione delle mani, la meditazione della Parola di Dio, l’unzione con l’olio. La cosa più difficile è forse trovare un sacerdote disponibile, ma non bisogna esitare a disturbarli o a chiamare la parrocchia. E poi preghiamo anche per le vocazioni, perché ci siano sempre più sacerdoti che possano impartire questo sacramento.
Prepararsi alla morte
Poterne parlare quando la fine si avvicina è un passo, ma possiamo prepararci alla morte ogni giorno. Per esempio, quando la sera, a Compieta, affidiamo la nostra giornata al Signore e gli chiediamo di mantenerci nella sua pace. Oppure pregando l’Ave Maria o, per esempio, la preghiera alla Madonna del Perpetuo Soccorso, chiediamo la grazia della perseveranza finale. La buona morte è quindi prima di tutto qualcosa da chiedere per noi stessi e per i nostri cari.
In secondo luogo, prepararsi alla morte significa accettare le prove, i fastidi e le preoccupazioni della vita quotidiana. Questo modo di relativizzare e di porre le cose – anche i nostri affetti legittimi – nella prospettiva dell’amore di Dio ci libera. Misteriosamente, ci prepara alla morte. Alcune morti possono anche farci pensare. Questo mi è accaduto in occasione della morte di un prete parigino della mia età. Mi sono chiesto: “Se devo morire oggi, cosa voglio sperimentare: quale perdono non ho chiesto, a chi ho da dire delle cose?”.
Il ruolo della confessione
La confessione può anche aiutare a morire. Ricordo un uomo che da anni era arrabbiato con la Chiesa e che, sentendo che stava per morire, si confessò a un prete. Ricevere il perdono del Signore lo ha calmato molto.
La confessione è un’abitudine da prendere. Papa Giovanni Paolo II e Madre Teresa lo facevano quasi ogni settimana. Praticarla regolarmente aiuta a vivere questo sacramento quando si è all’estremo. Ricevere il perdono del Signore ci aiuta a liberarci dai nostri peccati.
