« Al di fuori della Chiesa non c’è salvezzaEn ». Nella prima metà del ventunesimo secolo, questo adagio appare a molti un po’ ristretto. Per porre la domanda in un altro modo: si può andare in cielo senza il battesimo? Analisi di Don Axel de Perthuis per la trasmissione Sanctuaires normands (RCF Orne, Calvados, Manica).
Il Vangelo sembra indicare che il battesimo sia essenziale per essere salvati. Ad esempio, quando Gesù disse a Nicodemo: «In verità, in verità ti dico, se uno non nasce da acqua e da Spirito, non può entrare nel regno di Dio.» (Gv 3,5). Oppure: “Io sono la via, la verità e la vita. Nessuno va al Padre se non per mezzo di me” (Gv 14,6). In un altro passaggio, Gesù dice ai suoi discepoli: “Andate in tutto il mondo e proclamate il Vangelo a ogni creatura. Chi crederà e sarà battezzato sarà salvato, ma chi non crederà sarà condannato.” (Mc 16,15). Queste parole mostrano che il modo in cui Dio ci salva è Gesù. E per percorrere questo sentiero, il modo normale è ricevere il battesimo.
Tuttavia, dobbiamo ascoltare attentamente questo passo di Marco. Gesù dice che chiunque ha ascoltato la predicazione del vangelo e si è rifiutato di credere è condannato. Questo non si applica a coloro che semplicemente non hanno mai sentito parlare di lui. Quando i Padri della Chiesa formularono l’adagio: “Fuori della Chiesa non c’è salvezza”, si riferivano principalmente a coloro che volontariamente si separavano dalla Chiesa per scisma o eresia.
Detto questo, la grazia del battesimo è necessaria a tutti per essere salvati. Siamo stati tutti segnati dal peccato originale e dobbiamo essere purificati da esso per raggiungere il Cielo. La Chiesa riconosce che Dio può dare questa grazia in alcuni casi senza che il battesimo sia stato materialmente amministrato.
È possibile rinnegare Dio?
C’è in ogni uomo un desiderio di assoluto, un desiderio di bene, di vero, un desiderio naturale di vedere Dio. Ma questo desiderio può essere oscurato da molte cose. È importante rispettare la libertà delle persone, compreso il loro diritto di rifiutare il Signore. Vale a dire, volendo salvare tutti, non rispettiamo la libertà di nessuno. Dio vuole salvare tutti gli uomini, ma vuole anche che contribuiamo alla nostra salvezza con la nostra libertà, scegliendo il bene sotto l’impulso della sua grazia.
Possiamo considerare il battesimo uno strumento?
I sacramenti sono i sacramenti della fede. Il buon ladrone non è stato battezzato nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, ma ha creduto in Gesù e attraverso la sua fede in Lui è stato trasformato dallo Spirito Santo. Quindi ciò che salva veramente è la fede.
Il modo ordinario di credere ed essere salvati è essere battezzati. Ma Dio non è vincolato dai suoi sacramenti: ha potuto dare la grazia della salvezza a milioni di persone che non hanno avuto la possibilità di chiedere esplicitamente il battesimo, ma che, seguendo la loro coscienza, hanno vissuto misteriosamente della grazia di Dio e che avrebbero chiesto il battesimo se avessero sentito parlare di Gesù.
Non è preoccupante che in Europa, in un mondo poco cristiano, sempre più persone non conoscano il nome di Gesù, né l’idea stessa di Dio ?
La Chiesa ci ricorda che non conosce altra via che il battesimo per entrare nella beatitudine eterna. Ha quindi la missione di predicare Gesù Cristo e il vangelo ad ogni uomo. Questa missione obbliga noi cristiani: non possiamo stare con le mani in mano, dicendoci che Dio può salvare tutti gli uomini. Il modo normale per essere salvati è il battesimo, non possiamo ignorarlo e dire a noi stessi che Dio dimenticherà tutto. Siamo tutti segnati dal peccato originale fin dalla nascita e abbiamo bisogno di essere purificati da esso per accedere a Dio. Il modo normale per esserne purificati sono ancora i sacramenti e il battesimo.
Può essere salvato un catecumeno che si prepara a ricevere il battesimo e che purtroppo muore prima di ricevere questo sacramento?
Mi sembra quasi certo. Infatti, un catecumeno è sepolto nella Chiesa come ogni battezzato perché viene considerato il suo desiderio di essere battezzato.
La Chiesa riconosce dei sostituti del battesimo. Ad esempio, il battesimo di sangue per i martiri non battezzati che sono morti confessando Cristo, o il battesimo di desiderio per i catecumeni. E poi, più in generale, per tutti coloro che avevano un desiderio implicito di ricevere il battesimo, cioè quelli che lo avrebbero chiesto se lo avessero saputo.
Ricevere il battesimo porta automaticamente ad essere salvati?
L’acqua del battesimo lava le nostre anime. Ma dobbiamo vivere di questa grazia che il Signore ci dà. Il Signore non vuole salvarci nostro malgrado. Vuole anche che collaboriamo a questa grazia attraverso la nostra libertà, facendo il bene, e cercando di convertirci nella vita di ogni giorno, facendo penitenza per i nostri peccati.
Bisogna assolutamente essere sacerdoti per impartire il battesimo?
In assoluto, qualsiasi persona, anche un non cristiano, può battezzare, purché abbia la volontà di fare ciò che la Chiesa vuole. In Algeria, prima dell’indipendenza, alle ostetriche musulmane veniva insegnato a battezzare i bambini cristiani che rischiavano di morire poco dopo la nascita. Naturalmente, non si tratta di farlo se non in casi di emergenza!
È anche necessario che la persona che riceve il battesimo abbia la volontà di farlo, se è un adulto. Per un bambino, d’altronde, questo non è il caso. Oggi c’è la tendenza a lasciare che il bambino scelga e quindi a non battezzarlo quando è molto piccolo in modo che possa sceglierlo liberamente man mano che cresce. Ma cosa succede se non lo sceglie?
Non si tratta di colpevolizzare i genitori che hanno preso coscienza della necessità del battesimo quando i figli sono cresciuti e sono diventati autonomi. Se non possono più battezzarli, possono ancora pregare per loro.
Che cosa ne è di un battesimo impartito per forza?
Un battesimo amministrato a un adulto che non vuole riceverlo non è valido. Non è un battesimo. Vorremmo che la salvezza avvenga subito, in uno schiocco di dita, ma dobbiamo anche confidare in Dio che guida ogni uomo nel lungo periodo. Dio, invece, vede il corso di un’intera vita e guida ogni persona rispettando essa e i suoi tempi.
Inoltre, si tratta non tanto di aver ricevuto il battesimo, quanto di viverlo. Se una persona viene battezzata ma poi si allontana da Dio, a che cosa gli serve? Per questo motivo, di solito c’è un lungo catecumenato prima del battesimo.
