Por que um padre beninense em missão de estudos na Suíça decide passar um mês no santuário de Nossa Senhora de Montligeon? O padre Mellon Hounton conta como descobriu esse lugar dedicado à oração pelos falecidos, cuja espiritualidade já lhe era familiar no Benin. Ao longo da sua estadia, ele participou da missão dos capelães, conheceu peregrinos de origens bem diferentes e aprofundou sua reflexão sobre a vida cristã. Para ele, Montligeon mostra de forma concreta a dimensão universal da Igreja e lembra que a oração pelos fiéis falecidos une todos os povos.
Uma vocação a serviço da Igreja do Benin
O padre Mellon Hounton é padre da diocese de Porto-Novo, no Benin. Atualmente, ele está cursando teologia na Suíça. A presença dele na Europa faz parte de um projeto pastoral promovido pelo bispo dele, que quer enviar alguns padres para se capacitarem, pra que depois possam colocar suas competências a serviço da diocese. Como ele mesmo explica, essa oportunidade surgiu dos laços mantidos entre os bispos e das oportunidades que surgiram nos encontros entre eles. Graças a uma bolsa de estudos, ele conseguiu ingressar na faculdade de teologia de Lugano antes de planejar uma estadia na França. Seu objetivo não era só conhecer um novo país, mas também passar um tempo de renovação espiritual. “Meu bispo, Dom Aristide Gonsallo, bispo de Porto-Novo, queria enviar um padre para adquirir competências a fim de voltar ao serviço pastoral da sua diocese e da Igreja no Benin.”
Por que visitar Notre-Dame de Montligeon?
A escolha de Nossa Senhora de Montligeon não foi por acaso. Antes mesmo de conhecer o santuário, o padre Mellon já conhecia sua espiritualidade. No Benin, a oração pelos fiéis falecidos ocupa um lugar importante na vida de muitos católicos. Já quando ele era seminarista, existiam grupos de oração dedicados às almas do purgatório dos quais ele participava. Então, ao preparar sua viagem para a França, ele procurou um lugar onde essa espiritualidade fosse vivida de maneira especial. Como já conhecia algumas pessoas ligadas ao santuário, ele entrou em contato com Montligeon. As portas se abriram para ele e foi convidado a passar um mês compartilhando a vida da comunidade.
O centenário do santuário no Benin, em novembro de 2023, também fez com que ele percebesse o alcance internacional do lugar. Essa dimensão universal faz eco ao que ele já conhece no próprio país e reforça o desejo dele de conhecer esse lugar por dentro. “A espiritualidade que esse santuário transmite é uma espiritualidade que a gente também carrega. A oração pelos fiéis falecidos é muito forte por aqui.”
Um mês acompanhando o dia a dia dos capelães
Durante a sua estadia, o padre Mellon compartilha o dia a dia dos capelães. Ele participa das diferentes atividades realizadas com os peregrinos: celebração de missas, acompanhamento espiritual, ouvir as pessoas que vêm se confessar ou simplesmente encontrar um padre. Essa experiência permite que ele descubra de forma concreta a missão pastoral do santuário. Além das atividades em si, o que mais fica na memória dele é a atmosfera espiritual que se respira por lá. Os encontros, as conversas e a profundidade da vida de oração constituem, segundo ele, um dos grandes ensinamentos desse mês que passou em Montligeon. “Foi um belo momento de encontro, de troca, de descoberta e, acima de tudo, de profundidade, porque o programa espiritual do santuário é maravilhoso.”
Encontros que alimentam a reflexão pastoral
Ao longo desse mês, vários eventos organizados no santuário marcaram o padre Mellon Hounton. O primeiro foi a bênção dos motociclistas, realizada logo no dia seguinte à sua chegada. Ele descobriu uma assembleia composta não só por fiéis praticantes, mas também por pessoas que vieram confiar sua jornada e seu grupo ao Senhor. A homilia do padre Paul Denizot chama especialmente a atenção dele. Ele percebe que ela também toca pessoas que não necessariamente compartilham da fé cristã, mas que entendem a importância dos laços que as unem. Essa celebração mostra a ele que um santuário pode acolher a todos de braços abertos, ao mesmo tempo em que anuncia o Evangelho. “Conheci pessoas que estavam felizes por participar da missa, por ver suas motos e seu grupo serem abençoados. Isso me tocou muito e me deu ideias para o nosso país.”
Outra experiência que marcou a vida dele: a caminhada dos pais de família. Ele admite que estava com medo dessa longa caminhada de mais de dezessete quilômetros, a primeira da vida dele. Mas esse dia permitiu que ele compartilhasse as alegrias, as dificuldades e as esperanças dos participantes. Além do esforço físico, ele descobre uma maneira original de viver a peregrinação. Essa iniciativa lhe parece rica o suficiente para inspirar propostas pastorais na Igreja do Benin.
Peregrinos em busca de apoio espiritual
O padre Mellon também fala sobre a sessão dedicada aos pais solteiros e aos avós. Ele explica que não os acompanhou diretamente, embora tenha participado de um passeio com alguns deles e ouvido o balanço feito pelos colegas. Sua visão continua deliberadamente cautelosa. Ele não pretende falar no lugar dos participantes. Por outro lado, o que ele pôde observar o marcou: muitas pessoas pareciam estar em busca de apoio espiritual e de palavras capazes de lhes devolver a coragem. “Muitos estavam em busca de apoio espiritual, em busca de palavras que lhes devolvessem a força, de palavras que os renovassem por dentro.”
Uma vida cristã baseada no encontro com Cristo
O testemunho do padre Mellon passa então para um assunto mais pessoal. Voltando a uma homilia que ele proferiu alguns dias antes, ele explica que a indiferença não pode caracterizar a vida cristã.
Para ele, o cristão recebe sua força de Cristo. Como Jesus permanece com quem acredita nele, não tem por que viver com medo ou resignação. Essa convicção não se baseia apenas nas qualidades humanas, mas na presença de Cristo. Ele resume essa convicção com uma imagem forte: “O cristão é um homem cheio de fogo, já que carrega dentro de si a chama que é Jesus Cristo.”
Essa reflexão o leva naturalmente a citar Bento XVI e as primeiras linhas da encíclica *Deus Caritas Est*. Ele lembra que a fé cristã não nasce de uma ideia ou de uma teoria, mas de um encontro com uma pessoa. Ao reler a própria vida à luz dessa afirmação, ele não diz que chegou ao fim da jornada. Prefere falar de uma caminhada paciente com Cristo, na qual busca, a cada dia, conhecê-Lo melhor e seguir o caminho que Ele lhe mostra.
Uma vocação que surgiu numa família católica
O padre Mellon Hounton conta que nasceu numa família católica praticante. Ainda bem jovem, o pároco dele o convidou a pensar em entrar no seminário. Naquela época, ele recusou a proposta no começo. Mas, algum tempo depois, ele voltou por conta própria até o padre para dizer que, afinal, queria seguir esse caminho. Ele então entrou para o grupo dos aspirantes, passou nos exames de admissão e continuou sua formação no seminário. Olhando pra trás, ele reconhece, no entanto, que naquela época ainda não tinha plena noção do que significava se tornar padre. Foi só depois da ordenação que ele tomou mais consciência da sua identidade cristã e sacerdotal. Algumas experiências vividas no seu ministério o fazem entender que sua ação só pode dar frutos se ele permanecer unido a Cristo. “Tomei consciência da minha identidade de cristão e, depois, de padre. Compreendi que precisava estar com Cristo, porque sem Ele eu não podia fazer nada. ” Ainda hoje, ele descreve sua vida espiritual como um caminho. Ele busca permanecer perto de Cristo, receber Dele o que precisa para seu ministério e corresponder ao Seu amor.
Conheça os grupos de oração de Montligeon:
Um santuário internacional para todos os povos
No final do seu depoimento, o padre Mellon fala sobre o que mais o marcou durante a sua estadia: o caráter internacional de Notre-Dame de Montligeon. Ele confessa ter ficado surpreso ao perceber que o santuário às vezes é mais conhecido no exterior do que na França. No Benim, a espiritualidade de Montligeon já está presente por meio dos grupos de oração pelos fiéis falecidos. Ao chegar lá, ele descobre um lugar onde essa missão é vivida diariamente e que recebe peregrinos de vários países. É por isso que ele faz, em primeiro lugar, um convite aos cristãos da França: venham conhecer o santuário, nem que seja só por um fim de semana, para vivenciar essa espiritualidade. Segundo ele, a oração pelos falecidos diz respeito a todos. Todo mundo já perdeu um ente querido, um parente ou um amigo. Vir rezar em Montligeon permite, então, alimentar a fé, mas também sair de uma mentalidade de isolamento para aprofundar a relação que continua unindo os vivos aos seus falecidos. Por fim, ele estende seu apelo a todos aqueles que não puderem vir até o santuário. Mesmo assim, vocês podem confiar suas intenções à Fraternidade Nossa Senhora de Montligeon e se unir à oração que é feita lá todos os dias. “Se não puderem vir, que confiem suas intenções a este santuário que reza pelas almas dos falecidos. Acredito que todos nós podemos nos beneficiar dessa oração.”
