Warum beschließt ein beninischer Priester, der sich zu Studienzwecken in der Schweiz aufhält, einen Monat im Wallfahrtsort Notre-Dame de Montligeon zu verbringen? Pater Mellon Hounton berichtet, wie er diesen Ort entdeckt hat, der dem Gebet für die Verstorbenen gewidmet ist und dessen Spiritualität ihm bereits aus Benin vertraut war. Im Laufe seines Aufenthalts nahm er an der Arbeit der Kapläne teil, begegnete Pilgern aus den unterschiedlichsten Lebenswelten und vertiefte seine Reflexion über das christliche Leben. Für ihn verkörpert Montligeon konkret die universelle Dimension der Kirche und erinnert daran, dass das Gebet für die verstorbenen Gläubigen alle Völker verbindet.
Eine Berufung im Dienst der Kirche von Benin
Pater Mellon Hounton ist Priester der Diözese Porto-Novo in Benin. Derzeit absolviert er ein Theologiestudium in der Schweiz. Sein Aufenthalt in Europa ist Teil eines pastoralen Projekts seines Bischofs, der bestimmte Priester zur Weiterbildung entsenden möchte, damit diese anschließend ihre Kompetenzen in den Dienst ihrer Diözese stellen können. Wie er erklärt, entstand diese Möglichkeit aus den Beziehungen zwischen den Bischöfen und den Gelegenheiten, die sich bei ihren Begegnungen ergaben. Dank eines Stipendiums konnte er an die theologische Fakultät in Lugano wechseln, bevor er einen Aufenthalt in Frankreich ins Auge fasste. Sein Ziel war es nicht nur, ein neues Land zu entdecken, sondern auch eine Zeit der spirituellen Erneuerung zu erleben. „Mein Bischof, Monsignore Aristide Gonsallo, Bischof von Porto-Novo, wollte einen Priester entsenden, damit dieser neue Kompetenzen erwirbt, um anschließend in den pastoralen Dienst seiner Diözese und der Kirche in Benin zurückzukehren.“
Warum sollten Sie nach Notre-Dame de Montligeon kommen?
Die Wahl von Notre-Dame de Montligeon erfolgte nicht zufällig. Noch bevor er den Wallfahrtsort entdeckte, war Pater Mellon bereits mit dessen Spiritualität vertraut. In Benin nimmt das Gebet für die verstorbenen Gläubigen einen wichtigen Platz im Leben vieler Katholiken ein. Bereits während seiner Zeit als Seminarist gab es Gebetsgruppen, die sich den Seelen im Fegefeuer widmeten und an denen er teilnahm. Als er seine Reise nach Frankreich vorbereitete, suchte er daher nach einem Ort, an dem diese Spiritualität auf besondere Weise gelebt wird. Da er bereits einige Personen kannte, die mit dem Wallfahrtsort verbunden waren, nahm er Kontakt zu Montligeon auf. Die Türen standen ihm offen, und er wurde eingeladen, einen Monat lang am Leben der Gemeinschaft teilzunehmen.
Das hundertjährige Jubiläum des Heiligtums in Benin im November 2023 hat ihm zudem dessen internationale Ausstrahlung bewusst gemacht. Diese universelle Dimension spiegelt das wider, was er bereits aus seinem eigenen Land kennt, und bestärkt ihn in seinem Wunsch, diesen Ort von innen heraus zu entdecken. „Die Spiritualität, die von diesem Heiligtum ausgeht, ist eine Spiritualität, die auch wir teilen. Das Gebet für die verstorbenen Gläubigen hat bei uns einen sehr hohen Stellenwert.“
Ein Monat im Rhythmus der Seelsorgetätigkeit
Während seines Aufenthalts nimmt Pater Mellon am Alltag der Seelsorger teil. Er beteiligt sich an den verschiedenen Aufgaben im Dienst der Pilger: Feier der Messen, geistliche Begleitung, Zuhören für Menschen, die zur Beichte kommen oder einfach nur einen Priester treffen möchten. Diese Erfahrung ermöglicht es ihm, den pastoralen Auftrag des Wallfahrtsortes hautnah kennenzulernen. Über die Aktivitäten selbst hinaus bleibt ihm vor allem die spirituelle Atmosphäre in Erinnerung, die dort herrscht. Die Begegnungen, der Austausch und die Tiefe des Gebetslebens stellen seiner Meinung nach eine der wichtigsten Erkenntnisse dieses Monats in Montligeon dar. „Es war eine schöne Zeit der Begegnung, des Austauschs, der Entdeckung und vor allem der Tiefe, denn das geistliche Programm des Wallfahrtsortes ist wunderbar.“
Begegnungen, die die pastorale Reflexion bereichern
Im Laufe dieses Monats hinterlassen mehrere Veranstaltungen am Wallfahrtsort einen tiefen Eindruck bei Pater Mellon Hounton. Die erste ist die Segnung der Motorradfahrer, die am Tag nach seiner Ankunft stattfindet. Er entdeckt eine Versammlung, die sich nicht nur aus praktizierenden Gläubigen zusammensetzt, sondern auch aus Menschen, die gekommen sind, um ihre Reise und ihre Gruppe dem Herrn anzuvertrauen. Die Predigt von Don Paul Denizot weckt sein besonderes Interesse. Er stellt fest, dass sie auch Menschen anspricht, die nicht unbedingt den christlichen Glauben teilen, aber die Bedeutung der Bindungen verstehen, die sie miteinander verbinden. Diese Feier zeigt ihm, dass ein Wallfahrtsort ein weitreichendes Publikum willkommen heißen und gleichzeitig das Evangelium verkünden kann. „Ich habe Menschen getroffen, die sich freuten, an der Messe teilzunehmen, ihr Motorrad segnen zu lassen und ihre Gruppe segnen zu lassen. Das hat mich sehr berührt und mir Anregungen für unser Land gegeben.“
Ein weiteres Erlebnis prägt ihn: der Marsch der Familienväter. Er räumt ein, dass er diesem langen Marsch von mehr als siebzehn Kilometern – dem ersten in seinem Leben – mit einer gewissen Besorgnis entgegenblickte. Dennoch ermöglicht ihm dieser Tag, die Freuden, Schwierigkeiten und Hoffnungen der Teilnehmer zu teilen. Über die körperliche Anstrengung hinaus entdeckt er eine originelle Art, die Pilgerreise zu erleben. Diese Initiative erscheint ihm so bereichernd, dass sie ihn zu pastoralen Initiativen in der Kirche in Benin inspiriert.
Pilger auf der Suche nach spiritueller Unterstützung
Pater Mellon geht auch auf die Veranstaltung ein, die alleinerziehenden Eltern und Großeltern gewidmet war. Er stellt klar, dass er diese nicht direkt begleitet habe, auch wenn er an einem Ausflug mit einigen von ihnen teilgenommen und die von seinen Mitbrüdern vorgetragene Bilanz gehört habe. Seine Sichtweise bleibt bewusst zurückhaltend. Er erhebt nicht den Anspruch, anstelle der Teilnehmer zu sprechen. Was er jedoch beobachten konnte, hat ihn beeindruckt: Viele Menschen schienen nach spiritueller Unterstützung und nach Worten zu suchen, die ihnen neuen Mut geben könnten. „Viele waren auf der Suche nach spiritueller Unterstützung, auf der Suche nach Worten, die ihnen neue Kraft geben, nach Worten, die sie von innen heraus stärken.“
Ein christliches Leben, das auf der Begegnung mit Christus gründet
Pater Mellons Zeugnis wendet sich anschließend einem persönlicheren Thema zu. Er greift eine Predigt auf, die er einige Tage zuvor gehalten hatte, und erklärt, dass das christliche Leben nicht von Lauheit geprägt sein darf.
Seiner Ansicht nach bezieht der Christ seine Kraft aus Christus. Da Jesus bei denen wohnt, die an ihn glauben, gibt es keinen Grund, in Angst oder Resignation zu leben. Diese Überzeugung beruht nicht allein auf menschlichen Eigenschaften, sondern auf der Gegenwart Christi. Er fasst diese Überzeugung mit einem eindringlichen Bild zusammen: „Der Christ ist ein von Feuer erfüllter Mensch, da er die Flamme in sich trägt, die Jesus Christus ist.“
Diese Überlegung veranlasst ihn ganz natürlich dazu, Benedikt XVI. und die ersten Zeilen der Enzyklika „Deus Caritas Est“ zu zitieren. Er erinnert daran, dass der christliche Glaube nicht aus einer Idee oder einer Theorie entsteht, sondern aus der Begegnung mit einer Person. Wenn er sein eigenes Leben im Lichte dieser Aussage Revue passieren lässt, erhebt er nicht den Anspruch, am Ende des Weges angelangt zu sein. Er spricht lieber von einem geduldigen Weg mit Christus, auf dem er jeden Tag danach strebt, ihn besser kennenzulernen und dem Weg zu folgen, den dieser ihm weist.
Eine Berufung, die in einer katholischen Familie ihren Ursprung hat
Pater Mellon Hounton berichtet, dass er in eine gläubige katholische Familie hineingeboren wurde. Schon in jungen Jahren regte sein Pfarrer ihn dazu an, ein Theologiestudium in Betracht zu ziehen. Zu jener Zeit lehnte er diesen Vorschlag zunächst ab. Einige Zeit später wandte er sich jedoch von sich aus erneut an den Priester, um ihm mitzuteilen, dass er diesen Weg nun doch einschlagen wolle. Daraufhin trat er in die Gruppe der Seminaristen ein, bestand die Aufnahmeprüfungen und setzte seine Ausbildung am Priesterseminar fort. Im Nachhinein räumt er jedoch ein, dass er zu jener Zeit noch nicht voll und ganz begriff, was es bedeutete, Priester zu werden. Erst nach seiner Weihe wurde ihm seine christliche und priesterliche Identität stärker bewusst. Bestimmte Erfahrungen, die er in seinem Dienst machte, ließen ihn erkennen, dass sein Wirken nur dann Frucht bringen kann, wenn er mit Christus vereint bleibt. „Ich wurde mir meiner Identität als Christ und anschließend als Priester bewusst. Ich habe verstanden, dass ich mit Christus sein musste, denn ohne ihn konnte ich nichts tun. “ Auch heute noch beschreibt er sein geistliches Leben als einen Weg. Er strebt danach, Christus nahe zu bleiben, von ihm das zu empfangen, was er für seinen Dienst benötigt, und auf seine Liebe zu antworten.
Entdecken Sie die Gebetsgruppen von Montligeon:
Ein internationaler Zufluchtsort für alle Völker
Am Ende seines Berichts kommt Pater Mellon auf das zurück, was ihn während seines Aufenthalts am meisten beeindruckt hat: den internationalen Charakter von Notre-Dame de Montligeon. Er gesteht, überrascht gewesen zu sein, dass der Wallfahrtsort im Ausland teilweise bekannter ist als in Frankreich. In Benin ist die Spiritualität von Montligeon bereits durch Gebetsgruppen für die verstorbenen Gläubigen präsent. Bei seiner Ankunft vor Ort entdeckt er einen Ort, an dem diese Mission täglich gelebt wird und der Pilger aus zahlreichen Ländern empfängt. Deshalb richtet er zunächst eine Einladung an die Christen in Frankreich: Kommen Sie und entdecken Sie den Wallfahrtsort, und sei es nur für ein Wochenende, um diese Spiritualität zu erleben. Seiner Ansicht nach betrifft das Gebet für die Verstorbenen jeden Einzelnen. Jeder Mensch hat schon einmal einen Angehörigen, ein Familienmitglied oder einen Freund verloren. Das Gebet in Montligeon ermöglicht es daher, den Glauben zu stärken, aber auch aus einer Haltung der Selbstisolation herauszutreten, um die Verbindung zu vertiefen, die die Lebenden und ihre Verstorbenen weiterhin verbindet. Schließlich richtet er seinen Aufruf auch an all jene, die nicht bis zum Heiligtum kommen können. Sie können ihre Anliegen dennoch der Bruderschaft „Notre-Dame de Montligeon“ anvertrauen und sich dem Gebet anschließen, das dort täglich gesprochen wird. „Wenn man nicht kommen kann, sollte man seine Anliegen diesem Heiligtum anvertrauen, das für die verstorbenen Seelen betet. Ich glaube, dass wir alle von diesem Gebet profitieren können.“
