¿Por qué un sacerdote beninés que está de misión de estudios en Suiza decide pasar un mes en el santuario de Nuestra Señora de Montligeon? El padre Mellon Hounton cuenta cómo descubrió este lugar dedicado a la oración por los difuntos, cuya espiritualidad ya le resultaba familiar en Benín. Durante su estancia, ha colaborado con los capellanes, ha conocido a peregrinos de orígenes muy diversos y ha profundizado en su reflexión sobre la vida cristiana. Para él, Montligeon es una muestra concreta de la dimensión universal de la Iglesia y nos recuerda que la oración por los fieles difuntos une a todos los pueblos.
Una vocación al servicio de la Iglesia de Benín
El padre Mellon Hounton es sacerdote de la diócesis de Porto-Novo, en Benín. Ahora mismo está estudiando teología en Suiza. Su estancia en Europa forma parte de un proyecto pastoral impulsado por su obispo, que quiere enviar a algunos sacerdotes a formarse para que luego puedan poner sus conocimientos al servicio de su diócesis. Como él mismo explica, esta oportunidad surgió de los vínculos que mantienen los obispos y de las oportunidades que surgen de sus encuentros. Gracias a una beca, pudo incorporarse a la facultad de teología de Lugano antes de plantearse una estancia en Francia. Su objetivo no era solo descubrir un nuevo país, sino también vivir un tiempo de renovación espiritual. «Mi obispo, monseñor Aristide Gonsallo, obispo de Porto-Novo, quería enviar a un sacerdote a formarse para que luego volviera al servicio pastoral de su diócesis y de la Iglesia en Benín».
¿Por qué venir a Notre-Dame de Montligeon?
La elección de Nuestra Señora de Montligeon no fue casual. Incluso antes de descubrir el santuario, el padre Mellon ya conocía su espiritualidad. En Benín, la oración por los fieles difuntos ocupa un lugar importante en la vida de muchos católicos. Ya cuando era seminarista, había grupos de oración dedicados a las almas del purgatorio en los que participaba. Así que, cuando preparaba su viaje a Francia, buscó un lugar donde se viviera esa espiritualidad de una forma especial. Como ya conocía a algunas personas vinculadas al santuario, se puso en contacto con Montligeon. Le abrieron las puertas y le invitaron a pasar un mes compartiendo la vida de la comunidad.
El centenario del santuario en Benín, en noviembre de 2023, también te hizo darte cuenta de su repercusión internacional. Esa dimensión universal se hace eco de lo que ya conoces en tu país y refuerza tus ganas de descubrir este lugar desde dentro. «La espiritualidad que transmite este santuario es una espiritualidad que también compartimos. La oración por los fieles difuntos tiene mucha importancia para nosotros».
Un mes siguiendo el ritmo de la labor de los capellanes
Durante su estancia, el padre Mellon comparte el día a día de los capellanes. Participa en las distintas tareas que se realizan con los peregrinos: celebrar misas, ofrecer acompañamiento espiritual, escuchar a quienes vienen a confesarse o simplemente a hablar con un sacerdote. Esta experiencia le permite descubrir de primera mano la misión pastoral del santuario. Más allá de las actividades en sí, lo que más le llama la atención es el ambiente espiritual que se respira. Los encuentros, los intercambios y la profundidad de la vida de oración constituyen, según él, una de las grandes lecciones de este mes que ha pasado en Montligeon. «Ha sido un bonito momento de encuentro, de intercambio, de descubrimiento y, sobre todo, de profundidad, porque el programa espiritual del santuario es maravilloso».
Encuentros que alimentan la reflexión pastoral
A lo largo de este mes, varios eventos organizados en el santuario dejan huella en el padre Mellon Hounton. El primero es la bendición de los moteros, que se celebra al día siguiente de su llegada. Se encuentra con un grupo formado no solo por creyentes practicantes, sino también por gente que ha venido a encomendar su camino y su grupo al Señor. La homilía de don Paul Denizot le llama especialmente la atención. Se da cuenta de que también llega a personas que no comparten necesariamente la fe cristiana, pero que entienden la importancia de los lazos que los unen. Esta celebración le muestra que un santuario puede acoger a todo el mundo sin excluir a nadie, al tiempo que anuncia el Evangelio. «Me encontré con gente que estaba encantada de asistir a misa, de que bendijeran su moto y de que bendijeran a su grupo. Eso me conmovió mucho y me dio ideas para nuestro país».
Otra experiencia le dejó huella: la marcha de los padres de familia. Reconoce que le daba un poco de miedo esa larga marcha de más de diecisiete kilómetros, la primera de su vida. Sin embargo, ese día le permitió compartir las alegrías, las dificultades y las esperanzas de los participantes. Más allá del esfuerzo físico, descubre una forma original de vivir la peregrinación. Esta iniciativa le parece lo suficientemente enriquecedora como para inspirar propuestas pastorales en la Iglesia de Benín.
Peregrinos en busca de apoyo espiritual
El padre Mellon también habla de la sesión dedicada a las familias monoparentales y a los abuelos. Aclara que no los acompañó directamente, aunque sí participó en una salida con algunos de ellos y escuchó el balance que hicieron sus compañeros. Su punto de vista sigue siendo deliberadamente prudente. No pretende hablar en nombre de los participantes. Sin embargo, lo que pudo observar le llamó la atención: muchas personas parecían buscar apoyo espiritual y palabras que les devolvieran el ánimo. «Muchos buscaban apoyo espiritual, buscaban palabras que les devolvieran la fuerza, palabras que les renovaran por dentro».
Una vida cristiana basada en el encuentro con Cristo
El testimonio del padre Mellon pasa luego a un tema más personal. Al referirse a una homilía que pronunció unos días antes, explica que la tibieza no puede caracterizar la vida cristiana.
Para él, el cristiano saca su fuerza de Cristo. Como Jesús está con los que creen en él, no hay motivo para vivir con miedo o resignación. Esta convicción no se basa solo en las cualidades humanas, sino en la presencia de Cristo. Resume esta convicción con una imagen muy potente: «El cristiano es un hombre ardiente, ya que lleva dentro la llama que es Jesucristo».
Esta reflexión le lleva, como es natural, a citar a Benedicto XVI y las primeras líneas de la encíclica *Deus Caritas Est*. Recuerda que la fe cristiana no nace de una idea o una teoría, sino de un encuentro con una persona. Al repasar su propia vida a la luz de esta afirmación, no pretende haber llegado al final del camino. Prefiere hablar de un camino paciente junto a Cristo, en el que cada día busca conocerlo mejor y seguir el camino que Él le indica.
Una vocación que surgió en una familia católica
El padre Mellon Hounton cuenta que nació en una familia católica practicante. Cuando era muy joven, su párroco le invitó a plantearse entrar en el seminario. En aquel momento, al principio rechazó la propuesta. Pero, un tiempo después, volvió por su cuenta a ver al cura para decirle que, al final, quería emprender ese camino. Entonces se unió al grupo de aspirantes, superó las pruebas de admisión y siguió con su formación en el seminario. Sin embargo, mirando atrás, reconoce que en aquella época aún no era plenamente consciente de lo que significaba convertirse en sacerdote. Fue tras su ordenación cuando tomó mayor conciencia de su identidad cristiana y sacerdotal. Algunas experiencias vividas en su ministerio le hicieron comprender que su labor solo puede dar fruto si permanece unido a Cristo. «Me di cuenta de mi identidad como cristiano y, después, como sacerdote. Comprendí que tenía que estar con Cristo, porque sin él no podía hacer nada. » Incluso hoy en día, describe su vida espiritual como un camino. Busca mantenerse cerca de Cristo, recibir de él lo que necesita para su ministerio y corresponder a su amor.
Descubre los grupos de oración de Montligeon:
Un santuario internacional para todos los pueblos
Al final de su testimonio, el padre Mellon vuelve a hablar de lo que más le ha marcado durante su estancia: el carácter internacional de Notre-Dame de Montligeon. Confiesa que le ha sorprendido ver que el santuario a veces es más conocido en el extranjero que en Francia. En Benín, la espiritualidad de Montligeon ya está presente a través de los grupos de oración por los fieles difuntos. Al llegar allí, descubre un lugar donde esta misión se vive a diario y que acoge a peregrinos de muchos países. Por eso, lo primero que hace es invitar a los cristianos de Francia: que vengan a descubrir el santuario, aunque solo sea un fin de semana, para vivir de primera mano esta espiritualidad. Según él, la oración por los difuntos nos concierne a todos. Todo el mundo ha perdido a un ser querido, un familiar o un amigo. Venir a rezar a Montligeon te permite, pues, alimentar la fe, pero también salir de esa actitud de encerrarte en ti mismo para profundizar en la relación que sigue uniendo a los vivos con sus difuntos. Por último, amplía su llamamiento a todos aquellos que no puedan venir hasta el santuario. No obstante, pueden confiar sus intenciones a la Fraternidad de Nuestra Señora de Montligeon y unirse a la oración que allí se reza cada día. «Si no puedes venir, confía tus intenciones a este santuario que reza por las almas de los difuntos. Creo que todos podemos beneficiarnos de esta oración».
