Molti genitori in lutto si interrogano sul futuro del loro bambino, morto senza essere stato battezzato. Che si tratti di un bambino morto a seguito di un aborto spontaneo, di un aborto o alla nascita, se non è battezzato, può essere salvato? Che cosa dice la Chiesa sulla salvezza dei bambini morti senza battesimo? Incontro con Dom Jean Pateau, abate di Notre-Dame de Fontgombault, autore del libro Salut des enfants morts sans baptême (Salvezza dei bambini morti senza battesimo) (Artège, 2017).
Perché Lei ha approfondito proprio questo argomento?
Per due motivi. La prima è che questa domanda mi ha incuriosito e che la risposta data da tempo dalla Chiesa, quella del limbo, mi ha interrogato. Il secondo motivo è più personale: mia cognata ha perso un figlio in queste condizioni. Così ho pensato che valesse la pena di riprendere tutta la dottrina della Chiesa da diversi secoli e vedere quale sia la sua risposta.
Cosa dice la Chiesa sul futuro di questi bambini morti senza battesimo?
Oggi, il Catechismo della Chiesa (n. 1261) è molto chiaro: ci invita ad affidare questi bambini alla misericordia di Dio, e questo è ciò che fa la Chiesa. Spesso, questa risposta provoca una certa delusione, perché se noi affidiamo questi bambini alla misericordia di Dio, che cosa fa Lui? Il grande teologo domenicano Michel Labourdette ha una frase molto illuminante e consolante: “Nel regime di fede in cui viviamo, non è forse la ‘certezza’ più rassicurante mettersi nelle mani di Dio[1]?” Naturalmente non siamo certi che questi bambini siano salvati, dal momento che la Chiesa oggi non lo insegna, ma c’è un’eminente correttezza nel pensare che essi siano salvati. Personalmente, credo di sì.
[1]. M. Labourdette, « Problèmes d’eschatologie », in Revue Thomiste, 1954, p. 664.
Cosa pensare della teoria del limbo?
La teoria del limbo (dal latino limbus che significa frangia, confine) era la risposta data dai teologi alla questione della sorte dei bambini che morivano senza battesimo. Il limbo è dove sarebbero questi bambini. Segnati dal peccato originale, sono privati della grazia di Dio fin dal grembo materno (Rm 5,12). Questa privazione della grazia significa che non possono ottenere la beatitudine senza l’intervento di Dio che li riconcilia con Lui. Il cammino normale di questa riconciliazione è il battesimo, ma per questi bambini non è avvenuto o non potrebbe avvenire.
Sant’Agostino, di fronte a Pelagio che affermava che da soli ci si può salvare, ribadiva con forza la necessità del sacramento del battesimo. In queste condizioni, questi bambini non possono raggiungere la beatitudine e la comunione con il Signore. Sant’Agostino propose un luogo ai margini dell’inferno, dove avrebbero sofferto piccole e ragionevoli punizioni. Nel corso del tempo, i teologi hanno sviluppato questa teoria: il limbo si è spostato! Abbiamo tirato fuori questi bambini dall’inferno. Sono stati spogliati delle pene sensibili. Alla fine, i bambini risultavano privati della vista di Dio, ma sperimentavano un’immensa felicità naturale. Pensano di essere felici, ma non vedono Dio.
Come essere felici senza vedere Dio?
di per sé, la visione di Dio non è dovuta alla nostra natura umana. È un dono gratuito di Dio. Ma la privazione di questa visione in un essere che vi è chiamato, l’impossibilità anche per questi bambini di incontrare i loro genitori, sono difficili da conciliare con la gioia perfetta. Perché questi bambini sono filosofi perfetti. Capiscono di avere dei genitori ma non possono incontrarli. Queste sono tutte domande che rendono insoddisfacente la teoria del limbo.
Il battesimo di desiderio può sostituire il battesimo sacramentale??
Bisogna fare una distinzione tra il desiderio del battesimo e quello che i teologi chiamano il “battesimo di desiderio”. Il “battesimo di desiderio” riconcilia la persona con Dio, la unisce a Cristo e alla Chiesa. In un catecumeno, anche in una persona che desidera fare un passo verso la ricezione del sacramento, Dio rende effettivo il desiderio del battesimo. Egli concede alla persona la grazia della riconciliazione, è il “battesimo di desiderio”.
Tuttavia, il battesimo di desiderio è valido solo per se stessi, e i bambini piccoli non possono desiderarlo. D’altra parte, il desiderio del battesimo per gli altri ci invita a intercedere presso Dio. I genitori che perdono il loro bambino, sia a seguito di un aborto, sia dopo aver preso coscienza della loro colpa e aver chiesto perdono, sia in seguito a un aborto spontaneo, sono nella posizione migliore per chiedere al Signore che il loro bambino sia accolto da Dio. Il sacerdozio comune dei fedeli ci rende responsabili gli uni degli altri e ci chiama a intercedere per la salvezza di tutti. Dio vuole che tutti gli uomini siano salvati, e noi abbiamo il dovere di volerlo e chiederlo.
E nel caso particolare di un aborto?
Nei percorsi medici odierni, può capitare che la decisione di abortire venga presa molto rapidamente e che la donna si renda conto della gravità del suo atto solo molto più tardi, ad esempio in occasione della nascita di altri figli. Si rende conto che quello che è successo nel suo grembo non è stato bello. Mi colpisce molto la parola “incinta” che rimanda a una “fortezza”, “luogo protetto”. C’è una terribile incongruenza: l’aborto fa male a questo luogo che per sua natura è protetto. Un’immensa consapevolezza e senso di colpa possono quindi insorgere anni dopo.
La donna può ovviamente chiedere perdono e ricevere il sacramento della penitenza, ma il bambino non torna. Allora sorge la domanda schiacciante: “Qual è la sua opinione su di me?” Se il bambino è in cielo, non può che guardare con misericordia i suoi genitori. Egli intercede per coloro che gli hanno dato accesso alla beatitudine. Il paradiso non è un luogo di risentimento o di regolamento di conti, ma di pace. Il desiderio più grande del bambino è che la madre, il padre, i fratelli e le sorelle gli siano vicini. Questo è certo.
Nella visione di Dio, il bambino accompagna il cammino di conversione di sua madre. Anche Giovanni Paolo II, nella prima versione dell’Evangelium vitae (1995), aveva sollevato la questione dicendo alle donne che hanno abortito: “Ti renderai conto che nulla è perduto e potrai chiedere perdono al tuo bambino che ora vive nel Signore” (n. 99). Da allora, il testo è stato corretto per renderlo conforme all’insegnamento del Catechismo della Chiesa Cattolica: “È a questo stesso Padre e alla sua misericordia che puoi affidare tuo figlio con speranza”.
I bambini piccoli che muoiono prima della nascita o prima dell’età della ragione non sono in grado di compiere questo atto di volontà. È questo un ostacolo alla loro salvezza?
In effetti, i bambini piccoli non possono fare un atto di volontà. Ma san Paolo afferma: «Dio vuole che tutti gli uomini siano salvati» (1 Tm 2,1-4). Allo stesso modo, il Concilio Vaticano II, nella Gaudium et spes, n. 22, insegna che Dio offre a tutti gli uomini un mezzo per essere salvati. Si può pensare che la volontà universale di salvezza di Dio possa essere compiuta, non solo quando c’è un atto della volontà dell’uomo, ma anche quando la persona non pone alcun ostacolo sulla via di questa volontà divina. La persona è come aperta alla grazia. Allora la volontà salvifica di Dio è compiuta.
La Chiesa non ha affermato la salvezza di questi bambini. Tuttavia, i testi della Scrittura mostrano che si poteva andare in questa direzione: “Lasciate che i bambini vengano a me. Di essi è il regno dei cieli» (Mc 10,14), o ancora: «La donna dimentica forse il suo bambino, è forse spietata con il figlio del suo grembo? Anche se le madri dimenticano, io non ti dimenticherò» (Is 49,15).
Questa speranza, dunque, ci esime dal battezzare i bambini?
Questo grande accordo sul fatto che i bambini non battezzati sono salvati non dovrebbe relativizzare l’importanza del battesimo. E questo è davvero un rischio. I genitori devono richiedere il battesimo per il loro bambino. Se non lo fanno, vengono gravemente meno al loro dovere di genitori cristiani.
Che consiglio dareste alle famiglie che perdono un nascituro e non possono seppellirlo?
Consiglierei di dare un nome al bambino, perché è una persona. Possiamo così rivolgerci a lui. Nella mia famiglia c’è una piccola Cecilia, che è vicina a Dio. Si possono anche celebrare messe e pregare. Nella conclusione del libro, dico che sarebbe bene se, parallelamente all’Opera di Montligeon, che intercede per le anime del purgatorio, ci fosse una preghiera per i bambini morti senza battesimo. A Montligeon, nella basilica, c’è un posto per questi bambini: la cappella dei bambini defunti. È importante che le madri si sentano accompagnate, soprattutto per le donne che hanno abortito e che hanno bisogno di una parola di consolazione.
Perché pregare per i bambini che sono morti senza battesimo visto che probabilmente sono salvati?
La misericordia di Dio esiste, ma il Signore può e vuole anche legare l’esercizio della sua misericordia alla preghiera. A noi piace fare le cose da soli. Il Signore, d’altra parte, associa al massimo l’essere umano, soprattutto nel suo cammino e in quello dei fratelli verso la salvezza. Sarà anche una grazia dell’Eternità vedere come le preghiere reciproche hanno contribuito al nostro cammino verso l’eternità.
Pregare per una persona deceduta può sembrare inutile se è già in cielo. Chissà che le nostre preghiere non lo abbiano aiutato nel suo cammino. Quindi, abbiamo il dovere di pregare per questi bambini, anche se Dio ha già concesso loro la Sua grazia e poi ci sono ancora tanti bambini che si troveranno in questa situazione. È una partecipazione a un’opera di Dio.
Questa preghiera ci fa crescere anche nella santità. E in quel momento, il cielo è più vicino.
