Dlaczego ksiądz z Beninu, przebywający na studiach w Szwajcarii, postanowił spędzić miesiąc w sanktuarium Notre-Dame de Montligeon? Ojciec Mellon Hounton opowiada, jak odkrył to miejsce poświęcone modlitwie za zmarłych, którego duchowość była mu już znana z Beninu. W trakcie swojego pobytu uczestniczył w posłudze kapelanów, spotykał się z pielgrzymami pochodzącymi z bardzo różnych środowisk i pogłębiał swoją refleksję nad życiem chrześcijańskim. Dla niego Montligeon jest konkretnym przejawem uniwersalnego wymiaru Kościoła i przypomina, że modlitwa za zmarłych wiernych łączy wszystkie narody.
Powołanie w służbie Kościoła w Beninie
Ojciec Mellon Hounton jest księdzem diecezji Porto-Novo w Beninie. Obecnie studiuje teologię w Szwajcarii. Jego pobyt w Europie wpisuje się w projekt duszpasterski zainicjowany przez jego biskupa, który pragnie wysłać niektórych księży na szkolenia, aby mogli następnie wykorzystać zdobyte kompetencje w służbie swojej diecezji. Jak sam wyjaśnia, możliwość ta zrodziła się dzięki relacjom utrzymywanym między biskupami oraz okazjom wynikającym z ich spotkań. Dzięki stypendium mógł podjąć studia na wydziale teologii w Lugano, a następnie rozważał wyjazd do Francji. Jego celem było nie tylko poznanie nowego kraju, ale także przeżycie czasu duchowego odnowienia. „Mój biskup, ks. prałat Aristide Gonsallo, biskup Porto-Novo, chciał wysłać księdza, aby zdobył kompetencje, które pozwoliłyby mu powrócić do posługi duszpasterskiej w swojej diecezji i w Kościele w Beninie”.
Dlaczego warto odwiedzić Notre-Dame de Montligeon?
Wybór Matki Bożej z Montligeon nie był przypadkowy. Jeszcze zanim odkrył to sanktuarium, ojciec Mellon znał już jego duchowość. W Beninie modlitwa za zmarłych wiernych zajmuje ważne miejsce w życiu wielu katolików. Już w czasach, gdy był seminarzystą, istniały grupy modlitewne poświęcone duszom w czyśćcu, w których brał udział. Przygotowując się więc do podróży do Francji, szukał miejsca, w którym ta duchowość jest przeżywana w szczególny sposób. Znając już kilka osób związanych z sanktuarium, skontaktował się z Montligeon. Drzwi stanęły przed nim otworem i został zaproszony, by przez miesiąc dzielić życie wspólnoty.
Stulecie sanktuarium w Beninie w listopadzie 2023 roku uświadomiło mu również jego międzynarodowy zasięg. Ten uniwersalny wymiar nawiązuje do tego, co już zna w swoim kraju, i wzmacnia jego pragnienie, by poznać to miejsce od środka. „Duchowość, jaką niesie ze sobą to sanktuarium, jest duchowością, którą my również wyznajemy. Modlitwa za zmarłych wiernych ma u nas ogromne znaczenie”.
Miesiąc w rytmie pracy kapelanów
Podczas swojego pobytu ojciec Mellon uczestniczy w codziennym życiu kapelanów. Angażuje się w różne zadania związane z obsługą pielgrzymów: odprawianie mszy świętych, udzielanie wsparcia duchowego, wysłuchiwanie osób przychodzących do spowiedzi lub po prostu chcących spotkać się z księdzem. To doświadczenie pozwala mu w praktyce poznać misję duszpasterską sanktuarium. Poza samymi działaniami najbardziej zapadła mu w pamięć panująca tam atmosfera duchowa. Spotkania, rozmowy i głębia życia modlitewnego stanowią, jego zdaniem, jedną z najważniejszych lekcji tego miesiąca spędzonego w Montligeon. „Był to piękny czas spotkań, wymiany poglądów, odkryć, a przede wszystkim głębi, ponieważ program duchowy sanktuarium jest wspaniały”.
Spotkania, które inspirują do refleksji duszpasterskiej
W ciągu tego miesiąca kilka wydarzeń zorganizowanych w sanktuarium wywarło duże wrażenie na ojcu Mellon Hountonie. Pierwszym z nich było błogosławieństwo motocyklistów, zorganizowane dzień po jego przybyciu. Odkrył on zgromadzenie złożone nie tylko z praktykujących wiernych, ale także z osób, które przybyły, by powierzyć Panu swoją drogę i swoją grupę. Szczególną uwagę przykuwa jego uwagę homilia dona Paula Denizota. Zauważa, że przemawia ona również do osób, które niekoniecznie wyznają wiarę chrześcijańską, ale rozumieją znaczenie więzi, które ich łączą. Ta uroczystość pokazuje mu, że sanktuarium może być miejscem otwartym dla wszystkich, jednocześnie głosząc Ewangelię. „Spotkałem ludzi, którzy cieszyli się z udziału w mszy, z błogosławieństwa dla swoich motocykli i dla swojej grupy. Bardzo mnie to poruszyło i dało mi pomysły na nasz kraj”.
Kolejne doświadczenie wywarło na nim duże wrażenie: marsz ojców rodzin. Przyznaje, że obawiał się tego długiego marszu, liczącego ponad siedemnaście kilometrów – pierwszego w jego życiu. Jednak ten dzień pozwolił mu dzielić radości, trudności i nadzieje uczestników. Poza wysiłkiem fizycznym odkrywa on oryginalny sposób przeżywania pielgrzymki. Inicjatywa ta wydaje mu się na tyle bogata, że może stać się inspiracją dla propozycji duszpasterskich w Kościele w Beninie.
Pielgrzymi poszukujący duchowego wsparcia
Ojciec Mellon wspomina również o sesji poświęconej samotnym rodzicom i dziadkom. Wyjaśnia, że nie towarzyszył im bezpośrednio, choć uczestniczył w jednej z wycieczek z niektórymi z nich i wysłuchał podsumowania przedstawionego przez swoich współbraci. Jego ocena pozostaje celowo ostrożna. Nie zamierza wypowiadać się w imieniu uczestników. Natomiast to, co udało mu się zaobserwować, wywarło na nim duże wrażenie: wiele osób wydawało się szukać duchowego wsparcia i słów, które przywróciłyby im odwagę. „Wielu z nich poszukiwało wsparcia duchowego, słów, które przywróciłyby im siły, słów, które odbudowałyby ich od wewnątrz”.
Życie chrześcijańskie oparte na spotkaniu z Chrystusem
W dalszej części swoje świadectwo ojciec Mellon przechodzi do bardziej osobistego tematu. Nawiązując do homilii, którą wygłosił kilka dni wcześniej, wyjaśnia, że letniość nie może charakteryzować życia chrześcijańskiego.
Jego zdaniem chrześcijanin czerpie siłę z Chrystusa. Skoro Jezus przebywa z tymi, którzy w Niego wierzą, nie ma powodu, by żyć w strachu lub rezygnacji. Przekonanie to nie opiera się wyłącznie na ludzkich zaletach, ale na obecności Chrystusa. Podsumowuje to przekonanie za pomocą mocnego obrazu: „Chrześcijanin jest człowiekiem płonącym, ponieważ nosi w sobie płomień, którym jest Jezus Chrystus”.
Ta refleksja w naturalny sposób skłania go do zacytowania Benedykta XVI i pierwszych wersów encykliki „Deus Caritas Est”. Przypomina, że wiara chrześcijańska nie rodzi się z idei ani teorii, lecz ze spotkania z osobą. Przeglądając swoje życie w świetle tego stwierdzenia, nie twierdzi, że dotarł już do końca drogi. Woli mówić o cierpliwej wędrówce z Chrystusem, podczas której każdego dnia stara się Go lepiej poznać i podążać ścieżką, którą On mu wskazuje.
Powołanie, które zrodziło się w rodzinie katolickiej
Ojciec Mellon Hounton opowiada, że urodził się w praktykującej rodzinie katolickiej. Już w bardzo młodym wieku jego proboszcz zaproponował mu, by rozważył wstąpienie do seminarium. W tamtym czasie początkowo odrzucił tę propozycję. Jednak jakiś czas później sam wraca do księdza, by powiedzieć mu, że ostatecznie pragnie podjąć tę drogę. Wstępuje wówczas do grona kandydatów, zdaje egzaminy wstępne i kontynuuje formację w seminarium. Z perspektywy czasu przyznaje jednak, że w tamtym okresie nie zdawał sobie jeszcze w pełni sprawy z tego, co oznacza zostanie księdzem. Dopiero po święceniach coraz bardziej uświadamiał sobie swoją tożsamość chrześcijańską i kapłańską. Niektóre doświadczenia z okresu posługi uświadomiły mu, że jego działanie może przynieść owoce jedynie wtedy, gdy pozostaje zjednoczony z Chrystusem. „Uświadomiłem sobie swoją tożsamość jako chrześcijanina, a następnie jako kapłana. Zrozumiałem, że muszę być z Chrystusem, ponieważ bez Niego nie mogłem nic uczynić. ” Nawet dzisiaj opisuje swoje życie duchowe jako drogę. Stara się pozostawać blisko Chrystusa, czerpać od Niego to, czego potrzebuje do swojej posługi, i odpowiadać na Jego miłość.
Poznaj grupy modlitewne z Montligeon:
Międzynarodowe sanktuarium dla wszystkich narodów
Na zakończenie swojego świadectwa ojciec Mellon wraca do tego, co najbardziej zapadło mu w pamięć podczas pobytu: międzynarodowego charakteru sanktuarium Notre-Dame de Montligeon. Wyznaje, że zaskoczyło go to, iż sanktuarium to jest czasami lepiej znane za granicą niż we Francji. W Beninie duchowość Montligeon jest już obecna poprzez grupy modlitewne za zmarłych wiernych. Po przybyciu na miejsce odkrywa on miejsce, w którym ta misja jest realizowana na co dzień i które przyjmuje pielgrzymów z wielu krajów. Dlatego też kieruje on przede wszystkim zaproszenie do chrześcijan we Francji: aby przyjechali i odkryli to sanktuarium, choćby tylko na weekend, aby doświadczyć tej duchowości. Jego zdaniem modlitwa za zmarłych dotyczy każdego. Każdy z nas znał kogoś bliskiego, krewnego lub przyjaciela, który odszedł. Przybycie na modlitwę do Montligeon pozwala zatem wzmocnić wiarę, ale także wyjść z postawy zamknięcia w sobie, by pogłębić więź, która nadal łączy żyjących z ich zmarłymi. Na koniec kieruje swoje wezwanie do wszystkich tych, którzy nie będą mogli przybyć do sanktuarium. Mogą oni jednak powierzyć swoje intencje Bractwu Matki Bożej z Montligeon i zjednoczyć się z modlitwą, która jest tam odmawiana każdego dnia. „Jeśli nie można przybyć osobiście, niech każdy powierzy swoje intencje temu sanktuarium, które modli się za dusze zmarłych. Wierzę, że wszyscy możemy czerpać korzyści z tej modlitwy”.
