Saint Jean Baptiste de la Salle est né en France le 30 avril 1651 dans une famille catholique.
À 16 ans, il devient chanoine de la cathédrale de Reims. À la mort de ses parents, il a beau s’occuper de la gestion des biens familiaux et de la tutelle de ses frères, il poursuit ses études de théologie. Ordonné prêtre le 9 avril 1678, il se consacre à l’éducation et l’instruction des enfants des classes sociales les plus pauvres et à la formation des enseignants. Pour cela, il quitte la maison familiale pour vivre avec ses élèves. À partir de cette communauté, il fonde « les frères des écoles chrétiennes ». C’est une vraie révolution dans le monde de l’enseignement : il remplace le latin par le langage courant et des classes pour distinguer les niveaux d’enseignement. En outre, il rénove la méthode scolastique en donnant les bases pour diffuser un enseignement populaire. Sa congrégation rencontrera la méfiance des autorités ecclésiastiques qui ne voient pas d’un bon œil la direction d’une école gratuite confiée à des laïcs. Il meurt un vendredi saint, le 7 avril 1719.
